Khi giới thiệu iPhone 4, Steve Jobs cho biết số lượng pixel cần thiết cho màn hình Retina là khoảng 300 PPI cho một thiết bị được giữ cách mắt từ 10 đến 12 inch. Một cách để thể hiện điều này dưới dạng một đơn vị là pixel trên mỗi độ (PPD) có tính đến cả độ phân giải màn hình và khoảng cách mà thiết bị được xem. Dựa trên con số 300 dự đoán của Jobs, ngưỡng cho màn hình Retina bắt đầu ở giá trị PPD là 57 PPD. 57 PPD có nghĩa là một hình tam giác gầy cao với chiều cao bằng khoảng cách xem và góc trên cùng một độ sẽ có một cơ sở trên màn hình của thiết bị bao phủ 57 pixel. Bất kỳ chất lượng xem màn hình nào (từ màn hình điện thoại đến máy chiếu lớn) đều có thể được mô tả bằng thông số phổ quát không phụ thuộc kích thước này. Lưu ý rằng tham số PPD không phải là tham số nội tại của chính màn hình, không giống như độ phân giải pixel tuyệt đối (ví dụ 1920 × 1080 pixel) hoặc mật độ pixel tương đối (ví dụ: 401 PPI), nhưng phụ thuộc vào khoảng cách giữa màn hình và mắt của màn hình người (hoặc ống kính của thiết bị) đang xem màn hình; di chuyển mắt đến gần màn hình sẽ làm giảm PPD và di chuyển ra khỏi nó làm tăng PPD theo tỷ lệ với khoảng cách. Nó có thể được tính theo công thức:

2 d r tan ⁡ ( 0.5 ∘ ) {\displaystyle 2dr\tan(0.5^{\circ })}

Trong đó  d {\displaystyle d} là khoảng cách đến màn hình, r {\displaystyle r} là độ phân giải của màn hình tính theo pixel trên mỗi đơn vị chiều dài và 1 ∘ {\displaystyle 1^{\circ }} là khẩu độ của hình nón có đỉnh là tiêu cự trên màn hình và chiều cao d {\displaystyle d} . Hình nón này tương ứng quang học với một hình nón bên trong mắt có cùng gốc và đỉnh ở một tiêu điểm khác là hố mắt. Khẩu độ đó, có thể được đo bằng các thử nghiệm trường thị giác, rất khác nhau giữa các đối tượng khác nhau của con người.

Trong thực tế, cho đến nay Apple đã chuyển đổi màn hình của thiết bị thành Retina bằng cách nhân đôi số pixel theo mỗi hướng, tăng gấp bốn lần tổng độ phân giải. Sự gia tăng này tạo ra một giao diện sắc nét hơn ở cùng kích thước vật lý. Ngoại lệ duy nhất này là iPhone 6 Plus, hiển thị màn hình của nó với số lượng gấp ba số pixel theo mỗi hướng, trước khi lấy mẫu xuống độ phân giải 1080p.